Degú (Octodon degus)
Roedor social y diurno originario de Chile, poco común entre las mascotas de su tamaño por estar activo de día como los humanos, con una vulnerabilidad metabólica a la diabetes que condiciona por completo su alimentación.
Un Roedor que Vive de Día, no de Noche
A diferencia de la inmensa mayoría de roedores de compañía (hámsters, ratones, ratas), el degú es una especie genuinamente diurna: su actividad se concentra en las horas de luz, con picos hacia el amanecer y el atardecer, un patrón que comparte con muy pocos mamíferos pequeños y que lo convierte, según describe la literatura científica de referencia sobre la especie, en un modelo de laboratorio valioso para estudiar la fisiología circadiana diurna, mucho más comparable a la humana que la de los roedores nocturnos habituales. En estado salvaje vive en colonias sociales extensas dentro de sistemas de madrigueras compartidas en las laderas áridas de Chile, lo que se traduce en una necesidad absoluta de compañía de su misma especie también en cautividad.
- Qué significa: su ritmo de actividad diurno hace que un degú alojado en solitario y en una habitación silenciosa durante el día reciba muchísima menos estimulación que uno alojado en un lugar de paso familiar activo durante las horas de luz; conviene ubicar su jaula acorde a este patrón, no al de un roedor nocturno.
- Qué NO significa: ser diurno no significa que tolere manipulación constante o ruido excesivo; sigue siendo un animal de presa que necesita escondites disponibles en todo momento para gestionar su propio nivel de estrés.
La Diabetes: el Riesgo de Salud Más Determinante de la Especie
El degú tiene una vulnerabilidad metabólica poco común entre los roedores de compañía: desarrolla diabetes mellitus con facilidad ante una dieta rica en azúcares simples, incluida la fructosa presente en la fruta. Por ello, a diferencia de cobayas o ratas, la fruta debe ofrecerse de forma muy ocasional y en cantidades mínimas, o evitarse directamente en ejemplares con antecedentes familiares o signos de intolerancia. La dieta debe basarse casi por completo en heno de gramíneas de alta fibra y pellets específicos bajos en azúcar.
Vida Social y Enriquecimiento
Los degús son extremadamente sociales y no deben alojarse solos: la privación de contacto con congéneres es una fuente de estrés crónico documentada en la especie. Necesitan además un baño de arena volcánica regular para el mantenimiento de su pelaje denso, similar al de la chinchilla, ya que el agua no es un método de higiene adecuado para ellos.
Consulta también la ficha general de Pequeños Mamíferos.